Los creadores de la historia de los negros.
Febrero es el “Mes de la Historia de los Negros”, y presentaremos los logros de dos estadounidenses negros cada semana, por cortesía de nuestro Ministerio de Justicia Racial de SJN. Estos hombres y mujeres están haciendo historia en nuestra comunidad, nuestro estado, nuestra nación y nuestro mundo.
Katherine Johnson
Matemática, pionera de la NASA, creadora de la historia de los negros
Desde muy joven, Katherine Johnson fue un genio de las matemáticas. Consideró que su mayor contribución a la exploración espacial fueron los cálculos que ayudaron a sincronizar el Módulo Lunar del Proyecto Apolo con el Módulo de Mando y Servicio en órbita lunar. Al principio de su carrera en la NASA, John Glenn, receloso de la precisión de los ordenadores diseñados para seguir la trayectoria del Friendship 7 durante su vuelo, pidió a los ingenieros que “la pequeña dama hiciera los números”. Así lo hizo: a mano en una máquina de cálculo mecánico, y Glenn estuvo de acuerdo cuando coincidieron con el ordenador. En 2015, Johnson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente Obama. Además, el Congreso le concedió la Medalla de Oro del Congreso en 2019, y el Salón Nacional de la Fama de la Mujer la incluyó como miembro en 2021.
Johnson fue la primera mujer negra a la que se le ofreció una plaza en las escuelas de posgrado de la Universidad de Virginia Occidental en 1939 y la primera mujer de la División de Investigación de Vuelo de la NASA que recibió créditos como autora de un informe de investigación en 1960. Se jubiló de la NASA después de 33 años de haber trabajado en el Transbordador Espacial, el Satélite de Tecnología de Recursos Terrestres, los planes para una misión a Marte y la autoría o coautoría de 26 trabajos de investigación. La NASA ha dedicado dos edificios en honor a Katherine Johnson, y en 2021, Northrup Grumman bautizó su nave espacial Cygnus NO-15 para abastecer a la Estación Espacial Internacional como SS Katherine Johnson. Además, la antigua Lanier Middle School de la ciudad de Fairfax (Virginia) pasó a llamarse Katherine Johnson Middle School en noviembre de 2020, con un rotundo 85% de aprobación por parte de los residentes. Katherine Johnson fue una de las tres matemáticas destacadas en “Figuras ocultas”.
Mae Jemison
Ingeniera, médica, astronauta, creadora de historia negra
Mae Jemison se incorporó al cuerpo de astronautas de la NASA en 1987 y fue seleccionada para servir en la misión STS-47, que fue la 50ª misión del transbordador espacial de todo el programa y la segunda misión del Endeavour. Como resultado, la Dra. Jemison se convirtió en la primera mujer negra en viajar al espacio como especialista de misión a bordo del transbordador espacial Endeavor, orbitando la Tierra durante casi ocho días del 12 al 20 de septiembre de 1992.
La Dra. Jemison se graduó en la Universidad de Stanford con títulos en ingeniería química y estudios africanos y afroamericanos. Se licenció en medicina en la Universidad de Cornell, tras lo cual trabajó como médico generalista en los Cuerpos de Paz de Liberia y Sierra Leona de 1983 a 1985.
Tras jubilarse de la NASA en 1993, la Dra. Jemison fundó una empresa de investigación tecnológica. Más tarde, creó una fundación educativa sin ánimo de lucro, principal socia de la “Nave Estelar de los 100 Años”, cuyo objetivo de su principal subvención era crear un plan de negocio que fomentara la investigación y la tecnología necesarias para los viajes interestelares en un plazo de 100 años.
Además, la Dra. Jemison es autora de varios libros infantiles, uno de los cuales es una memoria de su vida, “Find Where the Wind Goes”. Apareció en un episodio de 1993 de “Star Trek: The Next Generation”. Ha recibido numerosos doctorados honoríficos, entre ellos los del Dartmouth College, la Universidad de Princeton y el Harvey Mudd College. En 2004 fue incluida en el Salón Internacional de la Fama del Espacio.